智能手机控制的神经刺激器助力高尔夫球手重返赛场

2025年7月3日，周四——狂热的高尔夫球手罗伯特·克诺尔（Robert Knorr）去年发现，由于腿脚神经病变，他无法再打高尔夫球了。

神经疼痛严重到克诺尔需要拄拐杖，有时还得坐轮椅才能行动。

不过，这位69岁的退休石油公司高管如今已用高尔夫球杆取代了拐杖，这多亏了手机应用控制的脊髓刺激器。

“我只需打开它，按下‘连接’按钮，它就会与我背部的电池连接，这样我就能控制疼痛，”来自伊利诺伊州内珀维尔的克诺尔在新闻稿中说，“需要的时候我就调高，感觉良好时就调低。”

医生表示，脊髓刺激器已问世数十年，在其他治疗方法无效时，常被用于治疗疼痛。

过去几年这项技术有了很大改进，医生能够针对特定的神经性疼痛源进行治疗。

医生称，推荐给克诺尔的这种刺激器于2024年底获批使用。它是一个电池驱动的设备，大小与AirPods盒差不多，包含一根向脊髓发送电信号的细电线。

克诺尔的设备植入在他背部的一侧。

“它会在疼痛信号到达大脑之前重新编程或扰乱其中一些信号，这样患者日常就不会遭受那么多疼痛，”帮助克诺尔安装设备的芝加哥大学疼痛管理专家约书亚·潘（Joshua Pan）博士说。

克诺尔此前尝试过物理治疗和止痛药来控制神经疼痛，但效果都不理想。那些药物（包括阿片类药物）让克诺尔感觉头脑昏沉难受。

就在那时，克诺尔的神经科医生把他推荐给了潘。

潘说：“现在有不同类型的刺激模式，可以针对脊髓的不同部位。”

他指出，较新的刺激器有一个称为闭环模拟的附加功能，能持续监测并自动调整发送到脊髓的电信号。

“计算机每秒数百或数千次持续监听他的脊髓活动，以确保电量不过多或过少，”他说。

潘认为应考虑使用神经刺激设备治疗疼痛，而非依赖阿片类药物。

“在患者考虑阿片类药物治疗之前，这是个不错的选择，阿片类药物有很多副作用：可能成瘾、导致便秘和呼吸问题，而且患者会产生耐受性，”潘说。

基于近期的进展，美国食品药品监督管理局（FDA）已批准刺激器用于治疗更多病症，包括帕金森震颤、椎间盘突出和脊髓损伤，潘说。

“有很多研究正在进行，”他补充道，“我们仍在探索脊髓刺激的极限。我认为我们还没有达到神经调节（利用电来重新编程神经）应用的巅峰。”

就克诺尔而言，他在1月份试用了刺激器，非常满意，于是安排了一个简单的门诊手术将其永久植入体内。

他现在又回到了高尔夫球场，还计划全家去加拿大徒步旅行——这在一年前是无法想象的。

“技术拯救了我，”克诺尔说，“我又能做所有我想做的事了。”

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