耶鲁研究地理位置影响老年人健康风险

人们普遍认为，健康并非仅由基因决定。社会经济因素、体育活动、营养、物质使用，甚至工作压力等诸多因素都有影响。

耶鲁大学医学院（YSM）外科（普通、创伤和外科重症监护）副教授Robert D. Becher医学博士带领研究人员发表了两项研究，确定了根据居住地点，美国老年人群体可能面临更高的早亡或残疾风险。

研究人员创建了新的综合指数，以识别65岁及以上的美国人群体，他们的整体健康可能受到特定州和县层面条件的影响。这些指数（州级健康政策背景劣势老年指数“GERi - State”和县级多维背景劣势老年指数“GERi - County”）考虑了诸如州级烟草税和贫困线以下老年人数、县级家庭收入中位数和医生密度等指标，来评估美国老年人的健康风险。

研究发现，在州和县级指数最低20%的美国老年人死亡风险显著更高。在县级指数最低20%的老年人更易患多种与年龄相关的健康问题，包括虚弱、可能的痴呆和残疾（无法进行日常生活相关任务，如起床和穿衣）。研究结果发表于《健康与场所》和《美国老年医学会杂志》。

Becher是外科医生，他对基于地理因素的老年健康结果的兴趣源于他看到老年患者术后结果的差异。他指出，虽然每七个美国老年人中就有一个在未来某个时候需要大手术，但在自己的实践中，他发现一些患者恢复情况明显好于其他患者。这促使他深入探究哪些因素影响美国老年人的整体健康结果。

他解释说：“医学文献中最一致的发现之一是地域很重要。不同地理层面的社会、经济、环境和政策环境在日常生活中创造了复杂的结构条件，这些是健康结果的基本决定因素，而非仅仅是中介因素。”

Becher的目标是理解为什么不同老年人群体在大手术后有不同结果，这最终可能带来更好的健康结果、体系、实践和政策，改善美国所有老年人的护理。

Becher认为，创建衡量可能导致健康差异的州和县层面因素的单一指数，将有助于为州和县层面旨在改善老年人健康的卫生政策提供信息。

在第一项发表于《健康与场所》的研究中，Becher及其研究团队部分利用世界卫生组织的社会生态框架来确定综合指数中使用的因素。该框架是一个理论模型，描述了影响社会健康和健康结果的许多可测量因素。

研究团队成员包括共同资深作者Thomas M. Gill医学博士（YSM的Humana基金会医学（老年医学）教授、耶鲁公共卫生学院（YSPH）流行病学（慢性病）教授）；Emma X. Zang博士（耶鲁大学艺术与科学学院社会学、YSPH生物统计学和全球事务助理教授）；Kendra Davis - Plourde博士（YSPH生物统计学助理教授）；以及Yi Wang博士（YSM内科系博士后）。

对于指数，研究人员聚焦于可通过立法或卫生政策改进在州和县级层面潜在可改变的因素。他们关注2006 - 2019年期间在美国50个州都有历史数据可测量的变量。例如，州级变量包括可预防的住院，这与医疗可及性和质量高度相关；县级变量包括医生密度，可预测当地人口获得预防保健和慢性病护理的能力。如果州和县在GERi - State和/或GERi - County指数中得分处于最低20%，则被视为社会劣势。

根据这些标准，研究人员将美国50个州中的10个和3132个县中的627个归类为“劣势”。在所研究的两个时间段内，劣势州一般集中在美国南部。劣势县分布更广泛，主要位于美国南部、西南部和西部。

然后，研究人员观察研究中的每个州和县65岁及以上人群（主要是社区生活的老年人，而非养老院中的老人）的死亡率，检查劣势州和县在这一老年人群中的死亡率是否在统计上显著更高。

在第二项发表于《美国老年医学会杂志》的研究中，同一研究团队与YSM生物统计学家Brent Vander Wyk博士一起，检查了劣势县与非劣势县的虚弱、可能的痴呆和残疾发生率。

研究发现，在2010 - 2015年和2014 - 2019年这两个时间段内，劣势县和劣势州的死亡率一直较高。在这两个时间段（用于测试指数在不同时间段的稳健性），劣势州过早死亡风险分别增加11%和14%；劣势县在两个时间段内过早死亡风险增加10%。

在第二项研究中，研究人员发现，在7499名65岁及以上研究参与者中，劣势县与非劣势县相比，所测健康状况（虚弱、痴呆和残疾）的五年发病率均显著更高。

Becher希望这些研究有助于凸显在考虑美国老年人健康和福祉时地理位置的重要性。他说：“我们的研究表明，这些地理因素在评估这一人群的健康风险方面似乎非常重要。这两项研究只是尝试理解美国老年人、劣势和健康（包括大手术）交叉点的开始。”

本新闻报道中的研究得到了耶鲁大学Claude D. Pepper美国老年人独立中心（奖号P30AG021342）、美国国家老龄研究所（奖号U01AG032947）、美国国家少数族裔健康与健康差异研究所（奖号R01MD017298）和耶鲁大学的支持。内容仅为作者责任，不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。