老年人会把模糊的面孔看得更开心

摘要：一项新研究显示，比起年轻人，老年人更倾向将模糊的面部表情解读为开心而非愤怒。通过脑成像，研究人员发现这种积极偏向与蓝斑核（大脑中调节警觉和压力的微小“蓝点”）活动增加及其与背外侧前额叶皮层的连接有关。这种神经适应或许能帮助老年人在认知能力下降时仍维持情绪健康。研究结果表明，与年龄相关的大脑变化能防止消极偏向，增强对压力和认知损伤的恢复力。 关键事实：

• 年龄相关的积极偏向：老年人倾向将模糊面孔视为开心，而年轻人则解读为有威胁。
• 大脑适应：老年人的蓝斑核更活跃，增强与额叶的连接以控制情绪。
• 保护作用：这种神经适应可能在衰老过程中保护心理健康和认知功能。 来源：挪威科技大学

你觉得容易把遇到的人看作开心和积极的吗？还是会很警惕，在他们的面部表情中寻找不满和愤怒的迹象？

你的认知可能与你的年龄有关。挪威科技大学（NTNU）的一项新研究表明，比起年轻人，老年人更倾向将模糊的面部表情解读为积极的。 “我们发现参与者解读模糊表情花费的时间更长，而老年参与者更倾向将其解读为开心。”齐亚伊说。

“我们对大脑如何解读模糊信号知之甚少。同时，我们知道不确定性会影响人们的心理健康。能够解读从周围环境接收到的模糊信号对我们的幸福至关重要。”挪威科技大学卡弗里系统神经科学研究所的研究员玛丽安·齐亚伊说。

齐亚伊研究当我们试图理解他人情绪时，大脑底部一个叫做蓝斑核的小器官是如何工作的。 这个“蓝点”不超过1.5厘米高，只有几毫米宽，但在我们应对压力和恐慌时起着重要作用，因为它会产生去甲肾上腺素，即身体的“战斗或逃跑”激素。

适应认知损伤 与此同时，我们的认知技能往往会随着年龄增长而衰退。现在看来，蓝斑核能够适应并弥补这种衰退。 共有75名年龄在21至30岁之间的人和69名年龄在67至75岁之间的人参与了这项研究，两个年龄组中男女各占一半。 “我们发现参与者解读模糊表情花费的时间更长，而老年参与者更倾向将其解读为开心。”齐亚伊说。 “可能我们越年轻，就越倾向将这些模糊信号解读为消极的，好像它们构成了威胁。在心理健康的人身上，这种情况会随着年龄改变。”她说。 研究人员还发现，年龄最大的参与者蓝斑核与额叶，更具体地说是背外侧前额叶皮层之间的连接活动更强。额叶的这一部分与认知控制、记忆和注意力特别相关。 “我们还发现蓝斑核与背外侧前额叶皮层之间的这种连接被激活的程度与这个人的感觉有多好之间存在关联。我们发现，蓝斑核与背外侧前额叶皮层之间连接活动增加的老年参与者幸福感也更好。”齐亚伊说。 研究人员认为，这表明蓝斑核会随着我们年龄的增长而适应，从而弥补认知能力的下降。 识别这条信号通路可以让研究人员离针对性治疗老年人抑郁症或神经退行性疾病中的情绪问题更近一步。 例如，当你突然听到身后有汽车声，即使你完全沉浸在自己的思绪中，其他研究已经证明了这种现象。 研究人员与美国波士顿哈佛医学院的海蒂·雅各布密切合作。

问：这项关于面部认知和年龄的研究发现了什么？ 答：与年轻参与者相比，老年人更有可能将不确定的面部表情视为积极的。

问：涉及哪个脑区？ 答：蓝斑核，一个调节警觉和注意力的小区域，在老年人中与前额叶皮层表现出更强的活动和连接。

问：为什么这个发现很重要？ 答：这表明衰老的大脑会适应以促进幸福感，可能预防情绪衰退和像老年痴呆症这样的认知疾病。

作者：南希·巴西尔丘克 来源：挪威科技大学 联系方式：南希·巴西尔丘克 - 挪威科技大学 图片：图片来源为神经科学新闻

模糊处理过程中与年龄相关的蓝斑核活动增加及与前额叶皮层的连接 蓝斑核（LC）是大脑主要的去甲肾上腺素来源，调节注意力、觉醒和应激反应。凭借广泛的皮层连接，蓝斑核支持适应认知需求并解决来自环境的冲突线索，尤其是在晚年。 为填补这一空白，我们使用7T - MRI在面部情绪识别任务中，通过不同程度的模糊（明确、中等模糊和绝对模糊）来检查75名年轻人（25.8±4.02岁，35名女性）和69名老年人（71.3±4.1岁，35名女性）的蓝斑核功能。 神经成像结果显示，与年轻人相比，老年人在绝对模糊期间表现出更强的蓝斑核活动以及与背外侧前额叶皮层（dlPFC）增强的连接。 总体而言，这些发现表明更强的蓝斑核活动有助于处理认知要求高的任务，而增强的蓝斑核 - 背外侧前额叶皮层连接促进情绪健康，突出了这条神经通路在健康衰老中的作用。