生物年龄内涵及测量方法

常言有道：“你觉得自己有多年轻，你就有多年轻。”日常生活中，我们也都认识能印证这句话的人。但真的能无视年龄吗？答案是肯定的。

家庭医学医生萨迪亚·侯赛因（Saadia Hussain）医学博士称：“实际年龄（你活了多久）对健康的预示作用可能没有你想的那么强，生物年龄能更准确地反映你的细胞、组织和器官的衰老速度。”侯赛因博士会阐释生物年龄相关知识以及延缓衰老的方法。

一、什么是生物年龄？

科学家将生物年龄定义为“随时间推移细胞损伤的累积”，即多年来细胞受到的损伤程度。这种损伤随年龄增长自然发生，基因、生活习惯和物理环境等其他因素也会影响生物年龄。

侯赛因博士表示：“可将生物年龄视为整体健康状况和潜在寿命的反映。”生物年龄较大与慢性疾病的早期发病有关，如癌症、痴呆和阿尔茨海默病、糖尿病、心脏病等。

二、生物年龄如何确定？

生物年龄的概念源于1969年英国医生亚历克斯·康福特（Alex Comfort）的一篇论文。侯赛因博士说：“多年来，研究人员研究了多种测量生物年龄的方法，如今最常用的标志之一是DNA甲基化，这个概念于2013年首次提出。”

DNA甲基化是指被称为甲基化合物的小化学基团附着在细胞的DNA上。甲基化不影响DNA序列，但会扰乱细胞功能，尤其与衰老和衰老相关疾病有关。细胞中的DNA甲基化量可用于计算生物年龄，也就是表观遗传时钟。

另一种估算生物年龄的方法是利用标准血液检测和身体特征。研究人员已经开发出复杂的方程式（算法），综合了多种临床测量指标，如血压、血糖、胆固醇水平、心率、身高和体重等。

三、商业生物年龄测试是否值得？

生物年龄估算在衰老研究中广泛应用，但侯赛因博士指出，它还不是常规医疗护理的一部分，年度体检不会包含此项。尽管如此，网上广泛提供生物年龄测试服务。你寄出血液或唾液样本，支付数百美元，然后就会收到告知生物年龄的结果。

那么是否应该花钱去了解自己的状况呢？侯赛因博士建议谨慎行事。她说：“这些测试的可靠性尚不明确，还要问问自己测试结果是否会改变自己的生活方式。”如果发现身体衰老速度比实际年龄快，是否会激励自己改变习惯？如果答案是肯定的，测试可能会有帮助，能促使一些健康生活方式的改变，但不做测试也能做出改变。

四、能否改善生物年龄？

侯赛因博士问道：“时光稳步前行影响着我们所有人，但有很多方法能让时钟走慢些，即便不知道自己确切‘年龄’也可以。”这都关乎善待身体，可采用久经考验的策略，如健康饮食，水果、蔬菜、全谷物、健康脂肪和瘦肉蛋白是最好的抗衰老食物，可尝试地中海饮食；定期锻炼，每周至少150分钟中等强度有氧运动，外加两次力量训练；保证良好睡眠，睡眠不好会加速衰老，每晚保证7 - 9小时睡眠；减轻压力，慢性压力对身体损害大且会加速衰老，锻炼、营养和睡眠可减压；戒烟，吸烟会缩短寿命，但任何年龄戒烟都有助于延长寿命。

改变生活方式可能令人望而却步，但不必一蹴而就，也不必独自进行，医护人员或营养师可提供帮助。

五、药物能否延缓生物衰老？

长寿科学家正在寻找可能延缓衰老的药物。侯赛因博士称：“有很多错误信息，还有人想骗钱，但也有一些有前景的药物。”目前美国食品药品监督管理局（FDA）尚未批准任何用于抗衰老的药物，一些药物正在研究中，但研究需要时间。现在，要谨慎对待任何声称有抗衰老效果的补充剂，坚持健康习惯。

DNA甲基化（DNA methylation） DNA甲基化是在DNA甲基转移酶的作用下，将甲基基团添加到特定的DNA区域（通常是CpG岛）的化学修饰过程。它在基因表达调控、胚胎发育、细胞分化以及衰老和疾病（如肿瘤）的发生发展等众多生物学过程中发挥着至关重要的作用。例如在基因表达调控方面，甲基化可以使基因沉默，即不表达或者低表达，从而影响细胞的功能和表型等。